De band van een boek is zijn harnas, zijn garderobe en zijn autobiografie. Hij vertelt wanneer het boek werd gebonden, voor wie, met welke bedoeling en volgens welke tradities. Een zestiende-eeuwse slappe perkamenten omslag vertelt een ander verhaal dan een achttiende-eeuwse volkalfsleren band met vergulde rug, die weer iets anders vertelt dan Victoriaans uitgeverslinnen, dat weer iets anders vertelt dan de gelijmde rug van een moderne paperback. Het bekledingsmateriaal is geen decoratie. Het is bewijs.
En toch kunnen de meeste verzamelaars, wanneer ze beginnen, kalfsleer niet van marokijn onderscheiden op de tast, hebben ze nooit van "tree calf" gehoord en zouden ze een reliure janséniste niet van een reliure à la fanfare onderscheiden als beide op hun voet vielen. Dat is begrijpelijk. Niemand leert je dit. Je leert het door boeken te hanteren — duizenden boeken, over jaren — en door te weten waar je op moet letten.
Dit is waar je op moet letten.
Perkament en vellum
Het oudste bekledingsmateriaal voor westerse boeken. Vellum is geprepareerde dierenhuid, meestal kalf, al wordt de term los gebruikt. Perkament, technisch van geit of schaap, is strikt genomen iets anders maar wordt vaak door elkaar gebruikt. Beide worden gemaakt door de huid in kalk te weken, haar en vlees weg te schrapen, de huid op een raam te spannen en onder spanning te drogen. Het resultaat is een doorschijnend, opmerkelijk sterk materiaal dat sinds de late oudheid voor schrijven en binden is gebruikt.
Perkamenten banden bestaan in verschillende vormen. Slap perkament — platten van flexibel perkament zonder stijve kern — was de standaard gebruiksband van de zestiende en zeventiende eeuw, vooral in Italië, Spanje en de Duitse gebieden. Je herkent het onmiddellijk: bleek, licht vergeeld, vaak met handgeschreven rugtitel in bruine inkt, platten die naar binnen of buiten krullen afhankelijk van vocht. Slap perkament is taai, functioneel en knap op een kloosterlijke manier. Het was de jeans van de vroegmoderne boekbinderij: werkkleding, geen mode.
Stijf perkament over platten — perkament gespannen over karton of houten platten — verschijnt in rijkere banden, vaak met goud- of blindstempeling. De reliures en vélin van zeventiende-eeuws Frankrijk en de Lage Landen kunnen schitterend zijn: wit perkament met vergulde rugvakken, vergulde wapens op de platten, rood gesprenkelde sneden. De Koninklijke Bibliotheek in Den Haag en de Bibliothèque Mazarine in Parijs bewaren spectaculaire voorbeelden.
Perkament heeft één vijand: vocht. In vochtige omstandigheden trekt perkament krom, gaat het golven en krijgt het een klamme textuur. In zeer vochtige omstandigheden wordt het een substraat voor schimmel. Bewaar perkamenten boeken stabiel, koel en droog, en ze overleven bijna alles. Stel ze bloot aan het klimaat van een Belgische kelder, en ze berispen je zichtbaar.
Leer: kalfsleer, marokijn, schapenleer, varkensleer
Leer is sinds de late middeleeuwen het prestige-bekledingsmateriaal in het Westen. Maar "leer" is geen enkel materiaal. Het is een familie van materialen die verschillen in diersoort, looimethode en afwerking, en die verschillen zijn enorm belangrijk voor zowel uiterlijk als duurzaamheid.
Kalfsleer (veau in het Frans, Kalbleder in het Duits) is het meest gebruikte leer in Europese boekbanden van de zestiende tot en met de negentiende eeuw. Het wordt gelooid uit de huid van jonge runderen en levert een glad, fijnkorrelig oppervlak op dat stempeling goed opneemt. Kalfsleer kan naturel blijven, waarbij de natuurlijke nerf zichtbaar is, egaal gekleurd en gepolijst worden, of met zuur worden behandeld om decoratieve patronen te maken.
De bekendste van die behandelingen is tree calf: een gemarmerd patroon dat lijkt op de kale takken van een winterboom, gemaakt door zuur, meestal koperas of ijzersulfaat, gecontroleerd op de bevochtigde platten te laten druppelen. Het zuur reageert met de tannines in het leer en creëert donkere vertakkingen tegen een lichtere achtergrond. Tree calf was populair van de late achttiende tot de vroege negentiende eeuw, vooral in Groot-Brittannië, en een goed uitgevoerd voorbeeld is werkelijk mooi — als je voorbij het feit kunt komen dat het gemaakt werd door bewust zuur op leer te gieten.
Het probleem met kalfsleer is red rot: een vorm van chemische degradatie waarbij het leer zijn structurele samenhang verliest en tot een fijn roodbruin poeder wordt. Red rot wordt veroorzaakt door afbraak van looistoffen, vooral door zwavelzuur dat in sommige looiprocessen werd gebruikt, en versneld door luchtvervuiling, vooral zwaveldioxide. Wrijf met je duim over een kalfsleren band en kijk naar je duim: komt er rood af, dan rot het leer. Dit is niet omkeerbaar. Het kan worden vertraagd, door leerbehandelingen of opslag in een vervuilingsarme omgeving, maar de schade die al is gebeurd, blijft.
Red rot is zo algemeen in kalfsleren banden uit de achttiende en negentiende eeuw dat het bijna verwacht wordt. Dat maakt het niet aanvaardbaar. Het maakt het een tragedie.
Marokijn is geitenleer, plantaardig gelooid, meestal met sumak, en genoemd naar Marokko, historisch een belangrijke bron. Het is het luxemateriaal bij uitstek: fijner van nerf dan kalfsleer, duurzamer, beter bestand tegen red rot en geschikt voor de meest uitgebreide goudstempeling.
Volmarokijnen banden, vooral die uit de grote Franse ateliers de reliure — Trautz-Bauzonnet, Chambolle-Duru, Marius Michel, later Rose Adler en Paul Bonet — zijn objecten van toegepaste kunst. Een reliure mosaïquée van Marius Michel, met ingelegde panelen van verschillende kleuren marokijn in geometrisch of floraal ontwerp, staat even ver van een gebruiksband als een couturejurk van een regenjas. De Franse traditie van fine binding (reliure d'art) vormt een ononderbroken lijn van de zestiende eeuw tot vandaag en is een van de grote ondergewaardeerde kunstvormen van de Europese cultuur. De Bibliothèque littéraire Jacques Doucet in Parijs en de Bibliotheca Wittockiana in Brussel, een van de weinige musea ter wereld volledig gewijd aan boekbanden, zijn de plaatsen om haar te zien.
Half marokijn — marokijn op rug en hoeken, met papier of linnen op de platten — is een veelvoorkomend compromis: de rug krijgt het duurzame, mooie materiaal, de platten iets goedkopers. Respectabel, praktisch en alomtegenwoordig in negentiende- en vroegtwintigste-eeuwse bibliotheken.
Schapenleer is het budgetleer. Zachter, losser van nerf en minder duurzaam dan kalfsleer of marokijn, gebruikt voor goedkopere banden en werkkopieën. Het wordt donker door gebruik, scheurt gemakkelijk en veroudert zelden sierlijk. Als je een leren boek oppakt en het oppervlak voelt licht vettig, sponsachtig of afgesleten tot onbepaald bruin, dan is het waarschijnlijk schapenleer.
Varkensleer (Schweinsleder) is een Duitse specialiteit: taai, herkenbaar, met zichtbare haarfollikelpatronen, drie puntjes in driehoek. Het werd in Duitse en Midden-Europese banden van de late middeleeuwen tot de achttiende eeuw veel gebruikt, vaak over houten platten, blindgestempeld met rolstempels met Bijbelse of allegorische scènes. Een varkensleren band uit een Beiers klooster is onmiskenbaar: zwaar, wit of crème, gebouwd om apocalyptische weersomstandigheden te overleven, en mogelijk de Apocalyps zelf.
Linnen
De komst van linnen als bandmateriaal in de jaren 1820 was de belangrijkste verandering in de boekbinderij sinds de invoering van kartonnen platten. Ze werd gedreven door economie: de stoompers had boeken goedkoop gemaakt om te produceren, en leren banden waren nu de bottleneck. Uitgevers hadden een bekledingsmateriaal nodig dat goedkoop was, snel kon worden aangebracht en toonbaar was. Linnen — katoenen stof behandeld met zetmeel of pyroxylin om body en vuilbestendigheid te geven — was het antwoord.
De eerste uitgeverslinnen banden verschenen in de late jaren 1820, en tegen de jaren 1840 was linnen de standaardbekleding voor handelsedities. Het linnen werd geverfd in allerlei kleuren, rood, blauw, groen, bruin, paars, voorzien van reliëfpatronen, "grains", en gestempeld met titel en decoratieve elementen met messing stempels en steeds vaker goudfolie.
Uitgeverslinnen banden zijn verzamelobjecten op zichzelf. De rijk verguld gestempelde banden van de jaren 1850–1890, het tijdperk van de gift books, zijn spectaculaire voorbeelden van Victoriaans grafisch ontwerp. De ingetogen elegantie van vroeg Faber and Faber-linnen, ontworpen onder invloed van het Bauhaus, is het tegenovergestelde. Het heldere, ruw getextureerde buckram van de Nonesuch Press, het herkenbare oranje linnen van Penguin-eerste drukken, het donkerblauw van de Bibliothèque de la Pléiade: elk uitgeverslinnen vertelt iets over de oorsprong van het boek, zijn markt en zijn moment.
Voor de verzamelaar telt de conditie van het linnen. Verbleking, vooral op ruggen die aan licht blootstonden, gestoten en rafelende hoeken, vlekken en — bijzonder ontsierend — foxing van het linnen zelf beïnvloeden waarde. Een "bright, unfaded" linnen band is aanzienlijk meer waard dan een "faded and rubbed" exemplaar, en de woordenschat voor linnenconditie is even specifiek als die voor elk ander materiaal.
Moderne banden: papier, karton en perfect binding
De twintigste eeuw introduceerde de paperback: eerst als Europees fenomeen — Tauchnitz in Duitsland vanaf 1837, Reclams Universal-Bibliothek vanaf 1867, Albatross in 1932 en het beroemdst Penguin in 1935 — daarna als wereldwijd formaat. Papieren omslagen rond een gelijmd tekstblok: goedkoop, licht, wegwerpbaar.
Perfect binding, waarbij pagina's worden samengehouden door een strook lijm in plaats van door naaiwerk, is efficiënt en goedkoop. Het is in veel gevallen ook tijdelijk. De lijm kan met de jaren bros worden, waardoor pagina's loslaten. Als je ooit een paperback opende en de rug hoorde kraken terwijl pagina's eruit vielen, heb je de beperkingen van perfect binding in real time ervaren.
Moderne hardcover-handelsboeken zijn doorgaans gebonden in met papier beklede platten: dik karton bekleed met een gedrukte papieren wikkel, soms met een linnen rugstrook voor duurzaamheid. De stofomslag zit daaroverheen. De band zelf is zelden intrinsiek interessant, wat een relatief nieuwe ontwikkeling is. Voor het grootste deel van de boekbandgeschiedenis was de bekleding een wezenlijk deel van de identiteit en waarde van het boek.
Wat de band je vertelt
Elke band is een beslissing. Een beslissing over materialen, esthetiek, kosten en het bedoelde leven van het boek. Een vijftiende-eeuws boek gebonden in eiken platten en varkensleer was bedoeld om eeuwen mee te gaan, en dat heeft het gedaan. Een negentiende-eeuwse édition de luxe in vol marokijn doublé, met leren doublures aan de binnenzijde van de platten, was bedoeld als schat, en is dat. Een massamarkt-paperback was bedoeld om één lezing te overleven, en doet dat vaak niet.
Wanneer je een boek oppakt, is de band het eerste wat je aanraakt. Leer hem lezen. Het materiaal onder je vingers is deel van het verhaal.
📖 Verwant in de Wiki: Banden & omslagen, Naslag voor bandstijlen
Volgende in deze reeks: de stofomslag — een wegwerpwikkel die het waardevolste deel van het boek werd. Natuurlijk gebeurde dat.