Der Impuls ist alt und offenbar unwiderstehlich: Man erwirbt ein Buch und schreibt seinen Namen hinein. Nicht weil es wahrscheinlich gestohlen wird — obwohl das passieren kann —, sondern weil der Akt des Markierens das Objekt verwandelt. Ein Buch auf dem Tisch eines Händlers gehört niemandem. Ein Buch mit Ihrem Namen darin gehört Ihnen. Die Marke ist der Anspruch. Der Anspruch ist der Punkt.
Menschen tun das seit mindestens sechs Jahrhunderten, und die Methoden, die sie gewählt haben, bilden eine überraschend aufschlussreiche Geschichte von Geschmack, Technik, sozialem Ehrgeiz und der ewigen Spannung zwischen Besitzwunsch und dem Wissen, dass Besitz bei Büchern immer vorläufig ist.
Die institutionellen Ursprünge
Die frühesten Besitzvermerke in Büchern sind institutionell, nicht persönlich. Mittelalterliche Klosterbibliotheken — die wichtigsten Hüter schriftlichen Wissens in Westeuropa vom 6. bis zum 15. Jahrhundert — kennzeichneten ihre Bücher auf mehrere Weisen, alle praktisch, keine dekorativ.
Besitzvermerke waren die einfachste Form: eine Eigentumsaussage auf einem Vorsatzblatt oder der ersten Seite, oft auf Latein. "Liber Sanctae Mariae de Melk" (Dieses Buch gehört der Abtei Melk). "Hic liber est Sancti Bavonis Gandavensis" (Dieses Buch gehört St. Bavo in Gent). Die Formel variierte, die Funktion blieb: Dieses Buch hat ein Zuhause, und wenn Sie es anderswo lesen, sollte es zurück.
Kettenmarken sind der physische Beweis einer aggressiveren Besitzsicherung. In mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Bibliotheken wurden Bücher buchstäblich an Lesepulte gekettet — eine Metallkette am Einband (meist Vorder- oder Hinterdeckel), geführt zu einer Stange am Pult. Die Praxis war vom 14. bis zum 17. Jahrhundert verbreitet und überlebte in manchen Bibliotheken deutlich länger: Die Kettenbibliothek der Kathedrale von Hereford, weitgehend intakt, stammt aus dem 17. Jahrhundert und bleibt einer der atmosphärischsten Räume der englischen Bibliografie. Die Kettenbefestigung hinterließ charakteristische Spuren am Einband — Metallklammer, Loch, abgeriebene Stelle am Deckel —, die Jahrhunderte nach Entfernung der Kette sichtbar bleiben. Diese Marken sind Provenienzbelege besonders direkter Art: Dieses Buch galt einst als wertvoll genug, um festgeschraubt zu werden.
Signaturen und Stellzeichen — alphanumerische Codes für den Standort eines Buches in einer Bibliothek — erscheinen seit dem Mittelalter auf Vorsätzen, Rücken und Spiegeln. Sie sind die Vorfahren moderner Signaturen und überleben oft, wenn die Bibliothek, die sie vergab, nicht mehr existiert. Eine Stellmarke kann eine bestimmte Sammlung, einen Raum, manchmal ein konkretes Regal identifizieren, und ihr Abgleich mit einem historischen Katalog kann ein Buch mit erstaunlicher Präzision in einen institutionellen Kontext setzen. Die Bollandisten in Antwerpen, die Mauriner in Paris, die Benediktiner von Monte Cassino — ihre Signaturen sind noch in Büchern lesbar, die über Sammlungen weltweit verstreut sind.
Der Aufstieg des Exlibris
Das persönliche Bucheignerzeichen — ex libris im Latein, das der Form den Namen gibt — entstand im späten 15. Jahrhundert, fast gleichzeitig mit dem gedruckten Buch selbst. Das früheste bekannte datierte Exlibris gehört Hilprand Brandenburg von Biberach, einem deutschen Geistlichen, und stammt von 1480: ein Holzschnitt eines Igels, der eine Blume trägt, mit dem Namen des Besitzers. Es ist charmant, spezifisch und — wie alle besten Exlibris — aussagekräftiger über die Persönlichkeit des Besitzers als jede Biografie.
Exlibris verbreiteten sich im 16. und 17. Jahrhundert in Europa und entwickelten nationale Traditionen. Deutsche Exlibris tendierten zum Heraldischen und Aufwendigen, entsprechend dem komplexen Wappenwesen des Heiligen Römischen Reiches. Albrecht Dürer entwarf Exlibris; Lucas Cranach der Ältere ebenfalls. Die Tradition künstlerisch gestalteter Exlibris setzte sich im deutschsprachigen Raum bis ins 20. Jahrhundert fort und brachte einige der feinsten kleinformatigen grafischen Arbeiten Europas hervor. Die Deutsche Exlibris-Gesellschaft, gegründet 1891, dokumentiert und fördert die Form bis heute.
Französische Exlibris entwickelten sich ähnlich heraldisch, aber mit typisch französischer Aufmerksamkeit für typografische Eleganz. Die großen Bibliotheken der noblesse de robe — des juristischen Adels des Ancien Régime — brachten Exlibris von außerordentlicher Raffinesse hervor: gestochene Wappen, umgeben von kunstvollem Helmzierwerk, darunter Name und Titel in sorgfältig gewählter Schrift. Nach der Revolution wurden viele dieser Exlibris zu historischen Belegen einer verschwundenen sozialen Ordnung — die Bücher überlebten; die Familien manchmal nicht.
Niederländische und flämische Exlibris spiegeln eine andere soziale Wirklichkeit. In einer Republik von Kaufleuten statt einem Reich von Adligen waren Exlibris häufiger typografisch als heraldisch und identifizierten den Besitzer nach Name und Beruf statt nach Wappen. Die großen Sammler des Goldenen Zeitalters — Männer wie Gijsbert Cuper, Marquis de Vaucel oder Adriaan Pauw — nutzten Exlibris, aber die Tradition war weniger ostentativ als die französische oder deutsche. Wenn Wappen vorkamen, waren es oft die einer Stadt oder Institution statt einer Familie.
Britische Exlibris wurden im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert selbst zum Sammelwahn. Die Bookplate Society (gegründet 1891) und Sir Augustus Wollaston Franks — dessen Sammlung am British Museum auf über 200.000 Beispiele anwuchs — etablierten die Exlibriskunde als kleines, aber hingebungsvolles Feld antiquarischer Forschung. Franks' Katalog bleibt ein Standardwerk: Ein Exlibris mit "Franks *4892" lässt sich einem konkreten Besitzer, Stecher und Zeitraum zuordnen.
Das Wappenexlibris und wie man es liest
Wappenexlibris sind für Provenienzforschung besonders informativ, weil heraldische Wappen sich mit den Umständen des Besitzers änderten und sich recht präzise datieren lassen.
Ein Wappen erzählt eine Geschichte. Der Schild (écu) trägt die erblichen Zeichen der Familie. Der Helm (casque) zeigt den Rang: Der Helm eines Peers blickt den Betrachter an; der eines Ritters nach rechts; der eines Esquires nach rechts mit geschlossenem Visier. Die Helmzier sitzt oben. Schildhalter sind Peers und bestimmten Körperschaften vorbehalten. Ein Motto steht auf einem Spruchband. Wappenvereinigung — die Kombination von Wappen verschiedener Familien — dokumentiert Ehen: die Wappen des Mannes links (heraldisch rechts, dexter), die der Frau rechts (sinister), wodurch jede Generation eine neue Komposition schafft.
Für die Provenienzforschung heißt das: Ein Exlibris mit vereinigten Wappen kann nicht nur zeigen, wer das Buch besaß, sondern wann — nämlich nach der Ehe, die diese Vereinigung erzeugte. Ein Exlibris mit den Armen des Comte de Ligne, verbunden mit denen der Princesse de Lorraine, lässt sich auf wenige Jahre um die betreffende Ehe datieren. Zusammen mit Kenntnis der Bibliotheksgeschichte der Familie wird das Exlibris zu einem erstaunlich präzisen Datierungsinstrument.
Die Standardwerke zur Identifizierung von Wappenexlibris variieren nach Land: Franks für Großbritannien, Olivier-Hermal-Rotons Manuel de l'amateur de reliures armoriées françaises für Frankreich, Warneckes Die deutschen Bücherzeichen für Deutschland und verschiedene Publikationen nationaler Gesellschaften für kleinere Traditionen. Es ist ein Feld, in dem Spezialisierung notwendig und Generalismus demütigend ist.
Der Besitzvermerk
Nicht jeder hatte — oder wollte — ein Exlibris. Die häufigste Methode, ein Buch zu markieren, war für den größten Teil der Geschichte schlicht: hineinschreiben. Ein Name auf dem Titelblatt. Ein Name auf dem Vorsatz. Ein Name und ein Datum. Ein Name, ein Datum und ein Preis. Ein Name, ein Datum, ein Preis und eine kurze Bemerkung, wie das Buch erworben wurde, wodurch in wenigen Handschriftzeilen ein Provenienzeintrag von erstaunlicher Vollständigkeit entsteht.
Die Spannweite ist enorm. Am einen Ende: "J. Smith" in verblasstem Bleistift auf einem Vorsatz, undatiert, wenig aussagekräftig und für Provenienz fast nutzlos. Am anderen: "Acheté à la vente Giraud de Savine, Drouot, 12 mars 1897, lot 342, 15 francs. Exemplaire incomplet du portrait." — ein vollständiger Erwerbsnachweis mit Auktion, Datum, Losnummer, Preis und Zustandsnotiz, geschrieben von jemandem, der wusste, dass die Geschichte eines Buches Teil seines Werts ist.
Dazwischen liegt das große Mittelfeld teilweise informativer Vermerke: ein identifizierbarer Name, ein datierender Zeitraum, ein Ort als Kontext. "C. van Hulthem, Gand" in einem Buch sagt Ihnen viel, wenn Sie wissen, dass Charles van Hulthem (1764–1832) einer der größten Bibliophilen der Niederlande war, dessen Sammlung von 60.000 Bänden den Kern der Bibliothèque royale de Belgique bildete. Es sagt Ihnen nichts, wenn Sie es nicht wissen.
Widmungsinschriften — Bücher, die der Autor einem bestimmten Empfänger widmet — bilden eine eigene Kategorie. "For Ernest, with admiration" in der Hand eines Nobelpreisträgers verwandelt ein Leseexemplar in eine Reliquie. Die Inschrift ändert den Text nicht. Sie ändert das Objekt — von einem Exemplar unter Tausenden zu einem spezifischen Artefakt mit dokumentierter Beziehung zum Autor. Der Markt reagiert entsprechend: Ein Widmungsexemplar eines bedeutenden literarischen Werks kann das Zehn- bis Fünfzigfache eines unsignierten Exemplars im selben Zustand erzielen.
Stempel, Etikett und Dymo
Unter Exlibris und Inschrift stehen in der Hierarchie der Besitzmarken die mechanischen Methoden — praktisch, demokratisch und meist katastrophal für die Bücher, die sie schmücken.
Gummistempel erschienen im späten 19. Jahrhundert und verbreiteten sich schnell in institutionellen und privaten Sammlungen. Sie sind effizient, wiederholbar und — hier liegt das Problem — dauerhaft. Ein Gummistempel auf dem Titelblatt ist unauslöschlich. Er lässt sich nicht entfernen, ohne das Papier zu beschädigen. Man kann ihn bleichen, aber Bleichen hinterlässt eine sichtbare Spur und schwächt die Papierfasern. Ein schön gedrucktes Titelblatt mit violettem Stempel "BIBLIOTHÈQUE COMMUNALE DE SCHAERBEEK" quer über die Mitte ist dauerhaft verändert. Der Stempel hat seinen Zweck erfüllt. Das Titelblatt hat nicht intakt überlebt.
Klebeetiketten — gedruckte Papieretiketten auf Spiegeln oder Vorsätzen — sind der kommerzielle Nachfahre des Exlibris, billig produziert und ohne Zeremonie angebracht. Sie tun ihre Arbeit. Je nach Klebstoff verfärben sie auch das Papier, widersetzen sich der Entfernung und hinterlassen rechteckige Geister, die jahrhundertelang bleiben. Die Taxonomie von Klebstoffschäden ist von Preisaufklebern vertraut und gilt hier ebenso.
Dymo-Etiketten — jene Kunststoffstreifen mit erhabenen Buchstaben aus Handprägegeräten — hatten in den 1960er und 1970er Jahren eine kurze und unglückliche Mode. Sie wurden auf Rücken, Deckel, Vorsätze und gelegentlich — in Momenten bibliografischer Aggression — auf Titelblätter geklebt. Der Klebstoff ist aggressiv. Der Kunststoff vergilbt. Die Etiketten lösen sich an den Ecken, widerstehen aber in der Mitte. Sie sind in jeder Hinsicht die unsympathischste Besitzmarke, die je erfunden wurde, und ihre Häufigkeit in zwischen 1960 und 1985 aufgebauten Sammlungen ist eine kleine Tragödie der Buchkultur des 20. Jahrhunderts.
Was Ihre Methode über Sie sagt
Es gibt eine unausgesprochene Semiotik von Besitzmarken. Der Sammler, der ein gestochenes Exlibris in Auftrag gibt — von einem Künstler entworfen, auf gutem Papier gedruckt, sorgfältig auf den vorderen Spiegel geklebt — macht eine Aussage über Dauer, ästhetische Ernsthaftigkeit und die Überzeugung, dass eine persönliche Bibliothek ein kultureller Akt ist, nicht nur Ansammlung. Die Tradition lebt: Zeitgenössische Exlibriskünstler (das Feld ist klein, aber aktiv, mit jährlichen Kongressen der FISAE, Fédération Internationale des Sociétés d'Amateurs d'Ex-Libris) schaffen Arbeiten von traditionellem Stich bis digitalem Design.
Der Sammler, der eine saubere Bleistiftinschrift auf das vordere freie Vorsatzblatt setzt — Name, Datum, vielleicht Erwerbsort — praktiziert die konservativste und am wenigsten schädliche Form der Besitzmarkierung. Bleistift lässt sich radieren. Er färbt nicht. Er schlägt nicht durch. Es ist die Wahl des Sammlers, der an den nächsten Besitzer denkt — also des Sammlers, der verstanden hat, dass aller Besitz vorläufig ist.
Der Sammler, der gar nichts tut — der keine Spur hinterlässt — erzeugt eine Lücke im Provenienzbericht. Aus historischer Sicht ist das ein Verlust. Ihr Besitz ist Teil der Geschichte des Buches. In hundert Jahren könnte jemand versuchen, den Weg des Buches vom Drucker bis zur Gegenwart zu rekonstruieren, und Ihr Schweigen wird eine Leerstelle in der Kette sein. Ob Sie das beunruhigt, ist Temperamentssache. Dass es den künftigen Bibliografen beunruhigt, ist sicher.
Markieren Sie Ihre Bücher. Tun Sie es mit Sorgfalt, Zurückhaltung und dem Bewusstsein, dass die Marke Sie überleben wird. Eine Bleistiftinschrift auf dem vorderen freien Vorsatz. Ihr Name, das Datum, der Erwerbsort. Mehr ist nicht nötig. Weniger ist nicht genug.
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Als Nächstes in dieser Reihe: Provenienz — warum die Besitzkette oft interessanter ist als der Text und wie man die Spuren liest, die Bücher hinterlassen.