Schlagen Sie die letzte Seite eines vor 1550 gedruckten Buches auf, und Sie finden meistens einen kurzen Absatz auf Latein (oder Italienisch, Deutsch oder Französisch), der Ihnen alles sagt, was das Titelblatt nicht sagt — weil es kein Titelblatt gibt. Das Kolophon ist die ursprüngliche Metadatenquelle: die Signatur des Druckers, das Datum, der Ort und gelegentlich eine Aussage von Stolz, Erschöpfung oder religiöser Dankbarkeit, so persönlich, dass sie sich anfühlt wie Lauschen über fünf Jahrhunderte hinweg.
"Impressum Venetiis per Aldi Romani mense Iunio M.ID." — Gedruckt in Venedig durch Aldus Romanus im Monat Juni 1499. Zwölf Wörter. Ort, Drucker, Datum. Alles, was Sie brauchen, um das Buch zu katalogisieren. Alles, wofür später die ISBN erfunden wurde, nur dass das Kolophon zuerst da war, es auf Latein tat und nichts verlangte außer gelesen zu werden.
Fast niemand liest es.
Was ein Kolophon ist
Das Wort kommt vom griechischen kolophōn — Gipfel oder abschließender Akzent. Bibliografisch bezeichnet es eine Angabe am Ende eines Buches (oder gelegentlich am Ende eines Abschnitts), die Informationen über seine Herstellung gibt: wer es druckte, wo, wann, manchmal für wen, mit welcher Schrift, auf welchem Papier, in welcher Auflagenhöhe.
In der Handschriftentradition wurden Kolophone von Schreibern geschrieben — oft erschöpften Schreibern. Mittelalterliche Handschriftenkolophone sind eine eigene Gattung von Mikroliteratur: "Ende. Gott sei Dank. Die Hand des Schreibers ist kalt." "Nun bin ich fertig, gebt mir zu trinken." "Dieses Buch schrieb Bruder Antonius, dessen Hand nun so verkrampft ist, dass er die Feder nicht halten kann." Das sind keine bibliografischen Daten. Es sind menschliche Stimmen, ungefiltert, die durch tausend Jahre Stille reichen.
In gedruckten Büchern hatte das Kolophon eine formellere Funktion. Von den frühesten Drucktagen bis in die ersten Jahrzehnte des 16. Jahrhunderts — bevor das Titelblatt Standard wurde — war das Kolophon die wichtigste, oft die einzige Quelle für Publikationsangaben. Gutenbergs Catholicon von 1460 hat ein Kolophon, das die neue Technik mit unverhohlenem Stolz ankündigt: gedruckt "ohne Rohr, Griffel oder Feder, sondern durch wundersame Übereinstimmung, Proportion und Maß von Punzen und Typen." Nicht schlecht für Werbung.
Wie man eines liest
Ein Kolophon der Inkunabelzeit (vor 1501) folgt typischerweise einem Muster:
Explicit liber [title] impressus [city] per [printer] anno domini [date].
"Hier endet das Buch [Titel], gedruckt in [Stadt] durch [Drucker] im Jahr des Herrn [Datum]."
Die Varianten sind jedoch enorm. Manche Kolophone sind knapp: nur Name, Ort, Jahr. Andere sind ausführlich und nennen den Auftraggeber (ad instantiam oder impensis plus Name — "auf Betreiben" oder "auf Kosten von"), das genaue Datum (manchmal auf den Tag), die Schrift oder ihren Entwerfer und gelegentlich eine Aussage zur Qualität der Ausgabe oder Schwierigkeit der Arbeit.
Das Kolophon der Nürnberger Chronik (Liber Chronicarum, 1493) ist ein Meisterstück der Selbstdarstellung: Es nennt nicht nur die Drucker (Anton Koberger), sondern auch die Autoren (Hartmann Schedel), die Künstler (Michael Wolgemut und Wilhelm Pleydenwurff) und die Finanziers (Sebald Schreyer und Sebastian Kammermeister). Im Grunde ist es eine Credits-Seite — fünfhundert Jahre bevor das Kino das Konzept erfand.
Manche Kolophone enthalten Informationen, die nirgends sonst stehen. Das Kolophon des Mainzer Psalters (1457) — gedruckt von Johann Fust und Peter Schöffer, Gutenbergs ehemaligen Geschäftspartnern — ist das erste gedruckte Buch, das Drucker, Datum und Herstellungsort nennt. Es ist auch das erste mit Zweifarbdruck und das erste mit Druckermarke. Drei Premieren in einem Kolophon. Der Psalter weiß, dass er wichtig ist, und sein Kolophon sagt es.
Das Kolophon weicht dem Titelblatt
Das Titelblatt — jene vertraute Anfangsseite mit Titel, Autor, Verlag und Datum — gehörte nicht zu den frühesten gedruckten Büchern. Es entstand allmählich im späten 15. Jahrhundert, zunächst als einfacher Schmutztitel oder Etikettentitel, dann als elaboriertes architektonisches oder bildliches Titelblatt des 16. Jahrhunderts.
Als das Titelblatt wuchs, schrumpfte das Kolophon. Mitte des 16. Jahrhunderts waren die meisten Angaben, die früher im Kolophon gestanden hatten — Drucker, Ort, Datum — auf das Titelblatt gewandert. Das Kolophon wurde für normale Publikationsdaten überflüssig und verschwand aus den meisten Handelsbüchern.
Aber es verschwand nicht vollständig. Es überlebte in zwei Kontexten.
Erstens in Privatpressen und feinem Druck. Die großen Privatpressen des späten 19. und 20. Jahrhunderts belebten das Kolophon als bewussten Archaismus wieder — eine Verbeugung vor der Handpressentradition, eine Aussage, dass dieses Buch mit Sorgfalt gemacht wurde. Kelmscott Press, Doves Press, Ashendene Press, Officina Bodoni in Verona, Cranach Presse in Weimar — alle verwendeten Kolophone, oft schön in der Hausschrift gesetzt, um Produktionsdetails festzuhalten: Papier, Schrift, Auflage, Drucker.
Ein Kolophon der Doves Press, in der berühmten Doves Roman gesetzt und rot-schwarz gedruckt, ist ein Ding der Schönheit. Es sagt Ihnen, dass das Buch in No. 1, The Terrace, Hammersmith, auf Papier aus Joseph Batchelors Mühle in Kent gedruckt wurde, in einer Auflage von beispielsweise 300 Exemplaren auf Papier und 25 auf Pergament. Jedes Detail ist präzise, jede Entscheidung bewusst, und das Kolophon ist der Beweis.
Zweitens in limitierten Ausgaben und livres d'artiste. Das Kolophon einer limitierten Ausgabe dient als justification de tirage — eine Angabe zur Zusammensetzung der Auflage. "Diese Ausgabe besteht aus 150 Exemplaren auf vélin de Rives, nummeriert 1 bis 150, und 20 Exemplaren auf japon impérial, nummeriert I bis XX." Es kann die Signaturen von Autor, Illustrator und Drucker enthalten. Es kann den Namen des Setzers nennen. Für die französische livre d'artiste-Tradition — Vollard, Kahnweiler, Tériade, Maeght — ist das Kolophon ein wesentlicher Bestandteil der Identität des Buches, und sein Fehlen oder Schaden wirkt sich auf den Wert aus.
Das moderne Kolophon
Im zeitgenössischen Handelsverlag ist die Information des Kolophons in die Copyright-Seite eingewandert (auch Impressumsseite oder Titelverso). Das ist die Seite gegenüber dem Titelblatt, mit Verlagsname, Copyright, ISBN, Ausgabebezeichnung, Druckername (manchmal) und — wenn Sie Glück haben — Papierspezifikation.
Manche Verlage fügen am Ende noch ein richtiges Kolophon ein, besonders in gut gestalteten Ausgaben. Es könnte lauten: "This book was set in Garamond Premier Pro by Palimpsest Book Production, Falkirk, and printed and bound by Clays Ltd, Bungay, Suffolk." Oder: "Gezet uit de Garamond door Tekstbureau Goud, Antwerpen. Gedrukt op zuurvrij papier door Drukkerij Lannoo, Tielt." Das ist das Kolophon in seiner minimalen modernen Form: technische Notiz, Anerkennung der Handwerker, kleine Behauptung, dass die physische Form des Buches zählt.
Im feinen Pressendruck bleibt die Tradition ungebrochen. Ein Kolophon einer Presse wie Officina Bodoni, Barbarian Press, Whittington Press oder der belgischen Presse Druksel ist kein Nachgedanke. Es ist eine Identitätsaussage — eine Druckermarke, so persönlich wie eine Signatur und deutlich informativer.
Warum Sie es lesen sollten
Das Kolophon ist die am meisten überlesene Seite jedes alten Buches. Es ist auch häufig die informativste. Es sagt Ihnen, was das Titelblatt nicht sagt: wer den physischen Gegenstand, den Sie halten, tatsächlich gemacht hat. In einer Zeit, in der Titelblätter oft von mehreren Verlegern gemeinsam genutzt wurden (und das Kolophon angab, welcher Drucker welche Ausgabe tatsächlich herstellte), oder in der falsche Impressen zur Umgehung der Zensur dienten (ein in Amsterdam gedrucktes Buch, das "Cologne" oder "Pierre Marteau" vorgibt — ein fiktiver Verleger als Deckname für klandestine Ausgaben in ganz Europa), kann das Kolophon die einzige ehrliche Seite im Buch sein.
Für Inkunabeln ohne Titelblatt ist das Kolophon nicht nur nützlich — es ist wesentlich. Ohne es haben Sie keinen Drucker, keinen Ort, kein Datum, und das Buch muss mit anderen Mitteln identifiziert werden (Schriftanalyse, Papieranalyse, Kontextbelege) — alles schwieriger und unsicherer.
Lesen Sie das Kolophon. Es ist die Stimme des Druckers, die direkt über die Jahrhunderte zu Ihnen spricht. Es sind die ersten Metadaten. Und anders als seine digitalen Nachfolger wurde es von Hand in Blei gesetzt, von jemandem, dem seine Arbeit wichtig genug war, sie zu signieren.
📖 Verwandt im Wiki: Das Titelblatt, Ausgaben & Drucke
Als Nächstes in dieser Reihe: Exlibris — eine 600-jährige Geschichte von Menschen, die ihre Namen in Bücher schreiben, und was Ihre Methode über Sie sagt.