Ouvrez n'importe quel catalogue sérieux — liste de libraire, description de lot, notice de bibliothèque — et vous rencontrerez une ponctuation qui semble conçue pour dérouter les civils. Crochets. Points d'interrogation au milieu de dates. Abréviations latines que personne ne prononce correctement. Chiffres en exposant flottant au-dessus de lettres. Une notation si dense qu'une ligne comme [4], xvi, 342 p., [16] leaves of plates : ill. ; 23 cm décrit un objet physique avec plus de précision que beaucoup de gens en un paragraphe entier.
Ce n'est pas décoratif. Chaque crochet, chaque abréviation, chaque point d'interrogation porte un sens. Une fois appris, ce système fait la différence entre lire une notice et comprendre réellement ce qu'elle dit. Il fait aussi la différence entre cataloguer correctement et faire grimacer les libraires expérimentés.
Crochets : l'aveu
Le crochet est le signé le plus important de la notation bibliographique. Il signifie une chose : cette information ne figure pas sur le livre lui-même. Le catalogueur l'a fournie depuis une source externe, un savoir personnel, une référence ou une hypothèse instruite. Les crochets sont un acte d'honnêteté : « je vous le dis, mais le livre ne me l'a pas dit ».
**Lieu fourni.**Votre brochure de 1798 ne nomme aucune ville. Vous savez, par l'adresse de l'imprimeur dans un annuaire contemporain, qu'elle fut imprimée à Édimbourg. Vous écrivez : [Edinburgh]. Sans crochets, le lecteur croit que le livre imprime Édimbourg. Avec crochets, il sait que vous l'avez établi.
**Date fournie.**Le livre n'a pas de date imprimée. Une recension contemporaine prouve 1847. Vous écrivez : [1847]. Si vous êtes moins certain, d'autres formes existent.
**Éditeur fourni.**La page de titre dit « Printed for the Author ». Si le colophon ou une bibliographie identifie l'imprimeur, vous pouvez ajouter : [printed by William Bulmer].
**Pages non numérotées.**Usage le plus fréquent. Les préliminaires ne sont pas chiffrés. Vous les comptez et écrivez : [8], 246 p. Les crochets autour du 8 disent que le livre ne numérote pas ces pages. Vous les avez comptées. Si vous vous trompez, c'est votre faute, pas celle du livre.
Le principe est absolu : si le livre le dit, transcrivez sans crochets. Si vous le dites, mettez des crochets. Ils tracent la frontière entre le témoignage du livre et le vôtre.
Point d'interrogation : degrés de doute
Toute incertitude n'est pas égale.
[1847] — Vous êtes sûr. La date n'est pas dans le livre, mais une source fiable l'établit.
** [1847?]** — Vous êtes assez sûr, pas certain. Les preuves sont circonstancielles ou contradictoires. Le point d'interrogation n'est pas un haussement d'épaules ; c'est une probabilité calibrée.
** [ca. 1850]** — Vous ignorez l'année exacte, mais pouvez estimer. ca. place la date autour de 1850. Pour un livre du XIXe siècle, cela peut couvrir 1845-1855 ; pour un incunable, plus large.
AACR2 utilisait ca. ; RDA préfère souvent [1850?]. Le commerce antiquaire conservé ca. et c. avec une fidélité tranquille. Shelvd génère les deux selon qu'il produit une entrée Trade ou ISBD, parce que votre maison de vente et votre bibliothécaire vivent dans des siècles différents, et nous respectons les deux.
[between 1918 and 1923] — Vous pouvez resserrer à une fourchette.
** [not before 1840]** — Terminus post quem : le livre ne peut pas être antérieur à 1840.
** [not after 1860]** — Terminus ante quem : le livre existait au plus tard en 1860.
** n.d.** — Pas de date. Option nucléaire. Vous ne savez pas, après recherche. C'est un aveu de défaite, mais honnête. Mieux que d'inventer.
Le latin : langue morte, pratique vivante
Le catalogage conservé quelques abréviations latines que les normes modernes ont tenté de remplacer. RDA préfère des phrases comme [publisher not identified]; le commerce ancien garde deux lettres avec une obstination efficace.
[s.n.] — sine nomine, sans nom : éditeur non identifié. Dans une entrée ISBD : [S.l.] : [s.n.], 1784.
[S.l.] — sine loco, sans lieu. Pas de lieu de publication identifié. Le S majuscule est conventionnel.
n.d. — No date. On trouve aussi s.d. (sine dato) ou s.a. (sine anno) dans les catalogues continentaux.
ca. — circa, environ.
et al. — et alii, et autres. Souvent avec crochets lorsque le titre ne porte évidemment pas ces mots.
fl. — floruit, actif à telle période. « Johannes de Spira (fl. 1469-1470) » dit que nous savons surtout qu'il imprimait à Venise alors. Biographie réduite à l'essentiel.
i.e. — id est, c'est-à-dire. Sert à corriger sans modifier la transcription : MDCCCXXIX [i.e. 1539].
[sic] — « ainsi ». Placé après une erreur transcrite pour signaler que oui, c'est bien imprimé ainsi. The Wolrd [sic] of Art protège votre orthographe autant que la fidélité de la notice.
Pagination : chaque page comptée
La pagination est la zone où la notation devient la plus dense et la plus utile.
xvi, 342 p. — Seize pages préliminaires numérotées en romain, puis 342 pages de texte.
** [4], xvi, 342 p.** — Quatre pages non numérotées avant les préliminaires : souvent faux-titre, blanc, page de titre, verso.
** [4], xvi, 342, [2] p.** — Deux pages non numérotées à la fin, colophon ou publicités.
** xvi, 248 p., [16] leaves of plates** — Distinction importante : une page est un côté ; un feuillet est la feuille entière. Seize feuillets de planches peuvent porter jusqu'à trente-deux images. Seize pages de planches, moitié moins. Ce n'est pas académique : cela affecte la complétude et la valeur.
** xii, 248 p., 12 folding maps** — Douze cartes dépliantes, souvent plus fragiles et plus souvent manquantes.
** 2 v. (xii, 340; viii, 298 p.)** — Deux volumes, chacun avec sa pagination.
** 3 vols. in 2** — Trois volumes bibliographiques reliés en deux livres physiques. L'unité intellectuelle et l'objet matériel ne coïncident pas toujours.
Dans Shelvd, la pagination se saisit telle quelle. Le générateur ne la reformate pas, car elle est déjà une langue standardisée.
Collation : le cours d'anatomie
La pagination dit combien de pages ; la collation dit comment le livre fut fabriqué : feuilles pliées, réunies en cahiers, puis cousues.
A–Z⁸ — Cahiers A à Z, huit feuillets chacun. Structure typique d'un octavo.
** A–Z⁸, Aa–Cc⁴** — Après l'alphabet simple, l'imprimeur double les lettres ; derniers cahiers de quatre feuillets.
** π⁴ A–Z⁸** — Pi indique des feuillets préliminaires non signés.
** χ²** — Chi indique des feuillets non signés insérés entre cahiers, souvent errata, carton ou planche ajoutée.
La collation vit dans le champ Signatures de Shelvd. Pour les livres postérieurs à 1900, vous l'utiliserez peu. Pour incunables et imprimés anciens, c'est le champ qui prouve la complétude.
Abréviations du commerce
Le commerce antiquaire possède son propre raccourci.
État et reliure :t.e.g. (top edge gilt), a.e.g. (all edges gilt), g.e. (gilt edges), d.w. ou d.j. (dust wrapper / dust jacket), o.p. (out of print). « orig. cl., t.e.g., d.w. » : toile d'éditeur originale, tranche supérieure dorée, jaquette présente.
Illustration et format :illus., col., front. ou frontis., engr., lith., port., pl., f. ou fol., 4to, 8vo, 12mo, sm., lg..
Étendue et structure : p., pp., ff., vols., pt. ou pts., n.p.. Ce dernier est ambigu ; mieux vaut s.n. ou [S.l.].
Une notice de libraire peut dire : « First édition. 8vo, orig. cl., t.e.g. xii, 342 p., 16 pl. (4 col.). Spine sl. sunned, corners sl. bumped, else near fine. » Peu de mots, beaucoup d'information.
Note sur la transcription
La règle d'or : transcrivez ce que le livre dit ; mettez entre crochets ce que vous fournissez. Simple en théorie, exigeant en pratique.
Si la page de titre orthographie mal le nom de l'auteur, transcrivez l'erreur et ajoutez [sic] ou une note. Si la date est en chiffres romains, vous pouvez ajouter l'arabe entre crochets. Si la page de titre capitalise selon l'usage allemand, respectez-le. La notice témoigne ; elle n'édite pas. Vos opinions vont dans les notes.
Cela vaut pour le champ Title de Shelvd : saisissez le titre de la page de titre, pas celui du dos, de la couverture ou d'Amazon. La page de titre est la source principale, depuis Panizzi et avant.
Utiliser cela dans Shelvd
Chaque notation a sa place :
| Ce que vous enregistrez | Où cela va | Exemple |
|---|---|---|
| Date incertaine | Publication Year | [ca. 1850] ou [1847?] |
| Éditeur inconnu | Publisher | laisser vide ; l'ISBD insère [s.n.] |
| Lieu inconnu | Publication Place | laisser vide ; l'ISBD insère [S.l.] |
| Titre avec erreur | Title | The Wolrd of Art |
| Pagination avec pages non numérotées | Pagination | [4], xvi, 342, [2] p., [16] leaves of plates |
| Formule de collation | Signatures | π⁴ A–Z⁸ Aa–Cc⁴ |
| Tranche dorée | Condition Notes ou champ dédié | t.e.g. |
| Aucune date déterminable | Publication Year | n.d. |
| Date approximative | Publication Year | [ca. 1920] ou c.1920 |
Le générateur d'entrées formate ensuite : Trade avec abréviations du commerce, ISBD avec ponctuation prescrite et latin. Vous n'avez pas besoin de mémoriser quelle tradition emploie quoi. Il faut seulement saisir honnêtement : crochets quand il faut, points d'interrogation quand la certitude échoue.
Pourquoi cela compte
Comprendre cette notation fait de vous un meilleur lecteur de catalogues. [1847?] signale une incertitude. [4], xvi, 342, [2] p., [16] leaves of plates vous permet de voir que votre exemplaire à quatorze planches en manque deux. [S.l.] : [s.n.] vous dit que le catalogueur n'a pas identifié lieu ni éditeur — problème ou occasion, selon votre goût pour la recherche.
Plus profondément, le système est une éthique de description. Les crochets ne sont pas seulement de la ponctuation : ils distinguent fait et inférence, témoignage du livre et parole du catalogueur. Une notice sans crochets prétend que tout vient du livre. Une notice avec crochets admet que non. La première est assurée. La seconde est honnête.
Chaque crochet tapé dans Shelvd est un petit acte d'honnêteté intellectuelle. C'est peut-être la phrase la plus bibliographique jamais écrite, mais elle n'en est pas moins vraie.