Es gibt einen Moment früh in der Ausbildung jedes Sammlers, in dem jemand "Quart" sagt und man nickt, als wüsste man, was es bedeutet. Man hat eine ungefähre Vorstellung. Es ist eine Größe. Größer als die meisten Bücher. Kleiner als die wirklich großen. Shakespeare erschien im Quart vor dem First Folio, also muss es wichtig sein. Darüber hinaus: Nebel.
Das ist nicht Ihre Schuld. Buchformate werden schlecht erklärt, sofern sie überhaupt erklärt werden, und die Terminologie wurde von Verlegern, Buchhändlern und Katalogbearbeitern so gründlich missbraucht, dass selbst die Wörter von ihrer ursprünglichen Bedeutung fortgedriftet sind wie Kontinente von Pangäa. Aber das zugrunde liegende System ist logisch und schön, und wenn Sie es verstanden haben, sehen Sie jedes Buch anders.
Alles beginnt mit einem Bogen Papier.
Ein Bogen, viele Bücher
In der Handpressenzeit — grob von 1450 bis 1820, auch wenn die Grenzen unscharf sind — wurde ein Buch nicht Seite für Seite gedruckt. Es wurde Bogen für Bogen gedruckt. Ein einzelner großer, angefeuchteter und in die Presse gelegter Papierbogen erhielt den Abdruck mehrerer Seiten zugleich, so angeordnet, dass die Seiten nach dem Falten in die richtige Lesereihenfolge fielen.
Das Format eines Buches wird dadurch bestimmt, wie oft dieser Bogen gefaltet wurde.
Folio (2°): Der Bogen wird einmal gefaltet und ergibt zwei Blätter (vier Seiten). Das entstehende Buch ist groß — gewöhnlich 30 cm oder höher, je nach Größe des ursprünglichen Bogens. Kirchenbücher, Atlanten, juristische Texte und Werke, die Eindruck machen sollten. Shakespeares First Folio von 1623 ist ein Folio nicht, weil Shakespeare wichtig war (die Quartos kamen zuerst), sondern weil die Verleger Jaggard und Blount für eine Gesamtausgabe ein Prestigeformat wollten. Es funktionierte. Das Buch ist riesig, beherrscht einen Raum und erzielt derzeit bei Auktionen um die 10 Millionen Dollar.
Quart (4°): Der Bogen wird zweimal gefaltet und ergibt vier Blätter (acht Seiten). Etwa 23–28 cm hoch. Das Standardformat für Dramen, Pamphlete und Werke mittleren Umfangs im 16. und 17. Jahrhundert. Shakespeares Stücke wurden zuerst einzeln als Quartos publiziert — billig, tragbar, wegwerfbar, weshalb so wenige überleben. Der Statusunterschied zwischen einem Shakespeare-Quarto und dem First Folio ist der Unterschied zwischen Zeitung und Monument, vollständig ausgedrückt durch die Faltung von Papier.
Oktav (8°): Drei Faltungen, acht Blätter, sechzehn Seiten. Etwa 19–23 cm. Das Format, das das Publizieren veränderte. Als Aldus Manutius um 1501 in Venedig begann, taschengroße Oktave zu drucken — die berühmten Aldinen der griechischen und lateinischen Klassiker — erfand er im Grunde das tragbare Buch. Vor Aldus waren Bücher Möbel. Nach Aldus waren sie Begleiter. Das Oktav ist der Vorfahr jedes Taschenbuchs, das Sie je besessen haben, und Aldus ist der Grund, warum Sie im Zug lesen können.
Duodez (12°): Eine komplexere Faltung mit zwölf Blättern (vierundzwanzig Seiten). Etwa 15–18 cm. Beliebt für Andachtsbücher, Taschendictionaries, Almanache und alles, was getragen statt eingestellt werden sollte. Die Elzeviers in Leiden und Amsterdam machten das Duodez im 17. Jahrhundert zu ihrem Signaturformat — ihre kompakten Ausgaben klassischer Texte, die Republics-Reihe und ihre französischsprachigen literarischen Ausgaben waren die Taschenbücher des Goldenen Zeitalters der Niederlande. Das Faltschema ist weniger intuitiv als die anderen — es erfordert Schneiden vor dem Falten oder eine Kombination rechtwinkliger Faltungen — und hat Bibliografen mehr verwirrt als jedes andere Format. Trotz des Namens ist es kein Dessert.
Sedez (16°) und darüber hinaus: vier Faltungen, sechzehn Blätter. Klein. Sehr klein. Je weiter man geht — 18°, 24°, 32°, 48°, 64° — desto kleiner wird das Buch und desto spezieller der Verwendungszweck. Ein 64° hat ungefähr Briefmarkengröße und existiert vor allem, um zu beweisen, dass es existieren kann.
Der Haken: Bogengröße ist nicht standardisiert
Hier trifft die Eleganz des Systems auf das Chaos der Geschichte.
Das Format sagt Ihnen, wie der Bogen gefaltet wurde. Es sagt Ihnen nicht, wie groß der Bogen war. Und Bogengrößen in der Handpressenzeit waren nicht standardisiert — sie variierten nach Mühle, Land, Zeitraum und der konkreten Schöpfform. Ein Bogen royal (ungefähr 50 × 63 cm) ergibt ein Folio einer bestimmten Größe. Ein Bogen crown (ungefähr 38 × 50 cm) ergibt ein ganz anderes Folio. Ein Oktav aus Royalpapier kann höher sein als ein Quart aus Crownpapier.
Deshalb überlappen "großes Oktav" und "kleines Quart" in ihren physischen Maßen und bleiben doch völlig verschiedene Formate. Ein großes Oktav ist ein Buch, das acht auf einen großen Bogen gedruckt wurde. Ein kleines Quart ist ein Buch, das vier auf einen kleinen Bogen gedruckt wurde. Sie können auf Ihrem Regal exakt gleich hoch nebeneinander stehen. Sie sind nicht dasselbe. Das Format beschreibt die Konstruktion, nicht die Messung.
In Großbritannien hatten die gebräuchlichsten Bogengrößen Namen: pot, foolscap, crown, demy, medium, royal, super royal, imperial. Jede hatte eine nominelle Größe, auch wenn die tatsächlichen Maße variierten. Auf dem Kontinent waren die Namen anders, die Größen anders, und die Varianz eher größer. Italienisches Papier aus den Mühlen um Fabriano — unter den ältesten Europas, seit dem 13. Jahrhundert in Betrieb — hatte Größen, die nichts mit dem französischen grand aigle, raisin oder jésus zu tun hatten (ja, es gab ein Papierformat namens jésus; es maß ungefähr 56 × 76 cm und wurde für Großformatdruck verwendet). Ein venezianisches Folio und ein Pariser Folio derselben Dekade konnten sich um zehn Zentimeter Höhe unterscheiden. Dem Papier waren Ihre Kategorien egal.
Nach der Mechanisierung der Papierherstellung im frühen 19. Jahrhundert wurden Bogengrößen standardisierter, und die Beziehung zwischen Format und physischer Größe wurde berechenbarer. Aber da war ein neues Problem eingetreten: Verlage begannen, Formatbegriffe locker als ungefähre Größenangaben statt als strukturelle Bezeichnungen zu verwenden. Ein moderner Verlag, der ein Buch als "quarto" beschreibt, meint meist "ziemlich groß" — etwa 25–30 cm — ohne Bezug darauf, wie die Bogen tatsächlich gefaltet und geschnitten wurden. Das treibt Bibliografen in stille Verzweiflung, die sie in Fußnoten ausdrücken.
Wie man das Format bestimmt
Wenn das Format beschreibt, wie ein Bogen gefaltet wurde, und Sie ein gebundenes Buch in der Hand halten: Wie bestimmen Sie das Format nachträglich? Die Faltungen sind im Einband verborgen. Der Bogen wurde in einzelne Blätter geschnitten. Die Evidenz scheint zerstört.
Nicht ganz. Mehrere Hinweise bleiben erhalten.
Kettlinien und Wasserzeichen. Handgeschöpftes Papier trägt den Eindruck der Form, auf der es entstand: dünne, eng stehende Rippenlinien und dickere, weiter auseinanderliegende Kettlinien (pontuseaux auf Französisch, chain lines auf Englisch). Die Orientierung der Kettlinien zum Rücken zeigt, wie der Bogen gefaltet wurde. Im Folio verlaufen Kettlinien horizontal. Im Quart vertikal. Im Oktav wieder horizontal. Jede Faltung dreht die Orientierung um 90°. Ein Wasserzeichen, falls vorhanden, erscheint je nach Format an vorhersehbarer Stelle — ungefähr mittig im Folioblatt, am inneren Rand eines Quartblatts und so weiter.
Halten Sie ein Blatt gegen das Licht. Wenn Sie Kettlinien und ein Wasserzeichen sehen, haben Sie die zwei Beweisstücke, die Sie zur Formatbestimmung brauchen. Wenn nicht — weil das Papier zu dick ist, maschinell hergestellt wurde oder das Wasserzeichen weggeschnitten ist — brauchen Sie andere Evidenz.
Konjugation. In einer Lage (der Gruppe von Blättern, die durch Falten eines einzelnen Bogens entsteht) sind bestimmte Blätter physisch miteinander verbunden — sie sind konjugiert. In einer Quartlage aus vier Blättern ist Blatt 1 mit Blatt 4 verbunden, Blatt 2 mit Blatt 3. Man kann das manchmal prüfen, indem man das Buch vorsichtig in der Mitte einer Lage öffnet und schaut, welche Blätter einen durchgehenden Bogen teilen. Das Muster der Konjugation unterscheidet sich nach Format und ist diagnostisch.
Signaturen und Register. Drucker kennzeichneten Lagen mit einem Buchstaben oder einer Zahl — der Signatur — am Fuß bestimmter Blätter. Das Signierungsmuster verrät oft das Format. Ein Quart signiert typischerweise die ersten zwei Blätter jeder Lage (A, A2); ein Oktav die ersten vier (A, A2, A3, A4). Das sind Konventionen, keine Gesetze, und Ausnahmen gibt es reichlich, aber als Ausgangspunkt ist das Muster nützlich.
Messung. Als letzter Ausweg können Sie das Format aus der Höhe des Buches schätzen, sofern Sie eine Vorstellung von der Bogengröße haben. Das ist aus allen genannten Gründen die unzuverlässigste Methode. Höhe allein kann ein großes Oktav nicht von einem kleinen Quart unterscheiden, und jeder Bibliograf, der sich allein auf Maße verlässt, wird irgendwann blamiert.
Warum irgendetwas davon wichtig ist
Man könnte vernünftigerweise fragen, warum ein Sammler all das wissen muss. Das Buch ist so groß, wie es ist. Es steht dort, wo es steht. Wen kümmert es, ob der Drucker den Bogen drei- oder viermal gefaltet hat?
Die Antwort: Format ist eine der wichtigsten Arten, Ausgaben und Varianten zu identifizieren und voneinander zu unterscheiden. Derselbe Text, im selben Jahr als Quart und als Oktav gedruckt, bildet zwei verschiedene Ausgaben — und sie können sich im Text, in der Vollständigkeit, im vorgesehenen Publikum und dramatisch im Wert unterscheiden. Die Shakespeare-Quartos und das First Folio enthalten unterschiedliche Texte, anders bearbeitet, mit anderen Fehlern und Lesarten. Bibliografen haben Karrieren mit diesen Unterschieden verbracht. Sammler haben Vermögen dafür ausgegeben.
Format sagt auch etwas über Absicht. Ein Folio war teuer in der Herstellung und teuer im Kauf; es signalisiert Bedeutung, Dauer, Autorität. Ein Quart war billiger und zugänglicher. Ein Oktav war tragbar, populär, demokratisch. Ein Duodez war intim, persönlich, privat. Die Wahl des Formats war eine Aussage — des Verlegers, des Druckers, manchmal des Autors — darüber, was für ein Objekt das Buch sein sollte und für wen es bestimmt war. Als die Generalstaaten der Niederländischen Republik 1637 eine offizielle Bibelübersetzung in Auftrag gaben — die Statenvertaling — erschien sie als Folio. Autorität verlangte es. Die Duodez-Taschenausgaben kamen später, für die private Andacht.
Format zu verstehen ist also keine Pedanterie. Es ist Alphabetisierung. Es ist die Fähigkeit, ein Buch anzusehen und nicht nur Wörter auf einer Seite zu sehen, sondern ein hergestelltes Objekt mit einer Produktionsgeschichte, die in seine physische Struktur eingeschrieben ist. Die Falten sind noch da, auch wenn Sie sie nicht sehen. Der Bogen ist noch da, geteilt, aber nicht zerstört. Das Format ist das Skelett des Buches, und wie alle Skelette bestimmt es die Form von allem, was darauf aufgebaut ist.
Wenn das nächste Mal jemand "Quart" sagt, müssen Sie nicht nicken und hoffen. Sie werden es wissen. Und Sie werden wahrscheinlich auch wissen, dass die Person den Begriff falsch verwendet, was eine ganz eigene Freude ist.
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Als Nächstes in dieser Reihe: Papier selbst — eine Materialgeschichte in fünf Kapiteln, von chinesischem Maulbeerbast bis zu modernem säurefreiem Papier.