Sie haben es tausendmal gesehen, ohne zu wissen, was es war. Dieser dichte, interpunktionsschwere Absatz am Ende eines Bibliotheksdatensatzes oder im Beschreibungsfeld eines Auktionsloses, in dem Gedankenstriche, Semikolons und eckige Klammern sich vermehren wie Kaninchen an einem warmen Abend. Es sieht aus, als sei jemand auf der Tastatur eingeschlafen. Tatsächlich ist es eines der präzisesten Systeme, die je zur Beschreibung eines physischen Buches entwickelt wurden.
Es heißt ISBD — International Standard Bibliographic Description — und wenn Sie es einmal verstehen, werden Sie nie wieder einen Auktionskatalog auf dieselbe Weise lesen.
Die Grammatik der Bücher
ISBD wurde 1971 erstmals von IFLA (International Federation of Library Associations) veröffentlicht, mit Wurzeln in Katalogisierungstraditionen, die bis zu Antonio Panizzi am British Museum in den 1840er Jahren zurückreichen. Panizzi, ein italienischer politischer Exilant, der Bibliothekar wurde, bestand als Erster darauf, dass Katalogeinträge konsistenten, wiederholbaren Regeln folgen sollten — eine Position, die damals als gefährlich radikal galt und heute so selbstverständlich wirkt, dass niemand sich daran erinnert, dass sie je umstritten war.
Die zentrale Einsicht von ISBD ist trügerisch einfach: Die Beschreibung eines Buches lässt sich in definierte Bereiche gliedern, und diese Bereiche lassen sich durch vorgeschriebene Interpunktion trennen, sodass der entstehende Eintrag über Sprachgrenzen hinweg ohne Übersetzung lesbar ist. Die Interpunktion ist die Grammatik. Punkt, Leerzeichen, Gedankenstrich, Leerzeichen (. — ) trennt Bereiche. Ein Schrägstrich (/) leitet die Verantwortlichkeitsangabe ein. Ein Semikolon (;) trennt mehrere Elemente innerhalb eines Bereichs. Eckige Klammern markieren Informationen, die nicht aus der Hauptinformationsquelle stammen (meist dem Titelblatt).
Das bedeutet: Ein korrekt gebauter ISBD-Eintrag ist für einen Katalogisierer in Tokio, São Paulo oder Tromsø verständlich, ohne dass beide dieselbe Sprache sprechen. Die Interpunktion sagt, was jedes Informationsstück ist, unabhängig davon, in welcher Sprache es steht. Es ist im Grunde eine Metasprache für Bücher — und einer der wenigen internationalen Standards, die das Wort "elegant" wirklich verdient.
Die acht Bereiche
Ein ISBD-Eintrag enthält bis zu acht Bereiche, jeder mit eigenem Umfang. Sie zu verstehen verändert, wie Sie Buchbeschreibungen lesen — und schreiben.
Bereich 1: Titel und Verantwortlichkeitsangabe. Der Haupttitel, parallele Titel, sonstige Titelinformationen (Untertitel) und die Personen, die für den geistigen Inhalt verantwortlich sind. Hier lernen Sie, zwischen dem zu unterscheiden, was das Titelblatt sagt, und dem, was das Buch ist — und das ist nicht immer dasselbe. Ein Titelblatt, auf dem "A New and Complete System of Universal Geography" steht, wird genau so transkribiert, mit Großschreibung und allem, auch wenn das Buch weder neu noch vollständig noch universal ist.
Bereich 2: Ausgabe. Nicht "Erstausgabe" im Sinn des Sammlers — das ist ein ganz anderes Gespräch — sondern die Ausgabebezeichnung, wie sie im Buch gedruckt ist. "Second edition, revised and enlarged" oder "Neue, vermehrte Auflage" oder "Troisième édition." Wenn das Buch keine Ausgabebezeichnung nennt, wird dieser Bereich einfach weggelassen. ISBD verzeichnet, was das Buch über sich selbst sagt, nicht was Sie gern hätten, dass es sagt.
Bereich 3: Material- oder ressourcenspezifische Angaben. Vor allem für kartografische Materialien (Maßstab, Projektion), fortlaufende Ressourcen (Zählung) und elektronische Ressourcen. Bei den meisten Monografien werden Sie ihn nie berühren. Er existiert, weil ISBD alles beschreiben sollte, vom Atlas des 16. Jahrhunderts bis zur CD-ROM, und für beides Platz brauchte.
Bereich 4: Veröffentlichung, Herstellung, Vertrieb. Erscheinungsort, Verlagsname und Datum. Die Interpunktion trägt hier echte Information: Ein Doppelpunkt trennt Ort und Verlag (London : Macmillan), ein Komma steht vor dem Datum (, 1892), und eckige Klammern schließen alles ein, was erschlossen statt angegeben ist. Wenn ein Buch keinen Erscheinungsort nennt, schreiben Sie [S.l.] — sine loco — was zugleich vollkommen präzise und völlig unhilfreich ist.
Bereich 5: Physische Beschreibung. Das physische Buch: Umfang (Paginierung), Illustrationen, Maße. Hier sagt Ihnen "xii, 342 p., [16] p. of plates : ill. ; 23 cm", dass das Buch zwölf in römischen Zahlen gezählte Vorseiten, 342 Textseiten, sechzehn ungezählte Tafelseiten, Illustrationen im Text und eine Höhe von 23 Zentimetern hat. Jedes Element ist vorgeschrieben. Das Semikolon vor den Maßen ist nicht optional. Bibliothekare haben Gefühle dazu.
Bereich 6: Reihe. Gehört das Buch zu einer benannten Reihe, steht sie hier. "Penguin Classics" oder "Bibliothèque de la Pléiade" oder "Oxford English Texts." Der Reihentitel steht in Klammern, eine der wenigen ISBD-Konventionen, die wie normale Interpunktion aussieht.
Bereich 7: Anmerkungen. Das Überdruckventil. Alles, was sonst nirgends passt — bibliografische Referenzen, Sprachhinweise, Provenienzangaben, Einbandbeschreibungen, Limitierungsvermerke nummerierter Ausgaben — gehört in Bereich 7. In der Praxis lebt hier die nützlichste Information über ein seltenes Buch. Eine Anmerkung wie "One of 150 copies on handmade paper, signed by the author" ist erheblich mehr wert als die Titeltranskription, aber ISBD bevorzugt niemanden. Es stellt nur die Struktur bereit.
Bereich 8: Ressourcenkennung. ISBN, ISSN oder andere Standardnummer. Ja, nach all dieser akribischen Beschreibung bekommt die ISBN eine Zeile am Ende. Genau dort gehört sie hin.
Warum Sammler das interessieren sollte
"Aber ich bin kein Bibliothekar", sagen Sie, und Sie haben recht. Sie müssen keine ISBD-Einträge von Grund auf bauen. Sie müssen sie lesen können — weil sie in der Welt der seltenen Bücher überall sind, gut sichtbar versteckt.
Auktionskataloge großer Häuser (Christie's, Sotheby's, Drouot) verwenden ISBD-Konventionen in ihren Losbeschreibungen, auch wenn sie sie nicht so nennen. Händlerkataloge, besonders im europäischen Antiquariat, folgen denselben Konventionen. Institutionelle Sammlungsdatensätze — jene, die Sie durchsuchen, wenn Sie klären wollen, ob Ihr Exemplar ein erster Zustand oder ein späterer ist — sind in ISBD geschrieben.
Wenn Sie eine ISBD-Beschreibung parsen können, entnehmen Sie Informationen, die den meisten Sammlern entgehen. Die eckigen Klammern um ein Datum sagen Ihnen, dass das Buch sein Erscheinungsjahr nicht nennt — das Datum ist also erschlossen, vielleicht aus externer Evidenz, vielleicht falsch. [16] p. of plates sagt Ihnen, dass die Tafeln ungezählt sind — nützlich, wenn Sie prüfen, ob Ihr Exemplar vollständig ist. Die Unterscheidung ill. versus col. ill. trennt Schwarzweiß- von Farbabbildungen, und das wirkt sich auf den Wert aus.
Eine Kollationsformel wie "π⁴ A-Z⁸ 2A-2D⁸ 2E⁴" ist nicht ISBD im engeren Sinn — sie gehört zur deskriptiven Bibliografie —, lebt aber im selben Ökosystem und sagt Ihnen mit absoluter Präzision, wie das Buch physisch zusammengesetzt wurde: eine Lage von vier vorangestellten Blättern, dreiundzwanzig Lagen zu je acht Blättern (A bis Z, je nach Zeit ohne J oder W), vier weitere Lagen zu acht Blättern und eine Schlusslage zu vier. Wenn Ihrem Exemplar ein Blatt aus Lage 2C fehlt, wissen Sie jetzt genau, was fehlt.
Die Präzision, die zählt
Es gibt eine besondere Befriedigung darin, ein Buch korrekt zu beschreiben. Nicht ungefähr, nicht "gut genug für die Datenbank", sondern korrekt — mit der Präzision, die vierhundert Jahre bibliografische Praxis genau für diesen Zweck entwickelt haben.
ISBD ist nicht perfekt. Es ist absichtlich überpunktiert, aus Notwendigkeit dicht und für Neulinge einschüchternd im Ruf. Die konsolidierte Ausgabe von 2011 hat 284 Seiten, ziemlich viele Regeln für die Beschreibung eines Gegenstands, den man in einer Hand halten kann. Die Bewegung hin zu RDA (Resource Description and Access) und Linked-Data-Modellen bedeutet, dass sich die Landschaft verschiebt, und manche meinen, ISBDs Tage als primärer Standard seien gezählt.
Vielleicht. Aber die zugrunde liegende Disziplin — die Gewohnheit, ein Titelblatt anzusehen und nicht nur einen Titel zu sehen, sondern ein Transkriptionsproblem; nicht nur ein Datum, sondern eine Evidenzfrage; nicht nur ein Buch, sondern ein physisches Objekt mit beschreibbarer Struktur — diese Disziplin bleibt. Sie wird jedes Metadatenschema überleben, das ISBD ersetzt, so wie sie den Zettelkatalog und davor das handschriftliche Register überlebt hat.
Lernen Sie, ISBD zu lesen. Sie müssen kein Katalogisierer werden. Sie müssen nur die Sprache verstehen, die die ernsthafte Buchwelt seit fünfzig Jahren spricht. Es ist der Unterschied zwischen ein Buch anschauen und ein Buch sehen.
📖 Verwandt im Wiki: Der ISBD-Eintrag
Als Nächstes in dieser Reihe: die ebenso faszinierende Welt der Buchformate — Oktav, Quart, Folio und die überraschend wichtige Frage, wie ein Bogen Papier gefaltet wird.