Sla de laatste pagina open van een boek dat vóór 1550 werd gedrukt en je vindt vaker wel dan niet een korte alinea in het Latijn, Italiaans, Duits of Frans die je alles vertelt wat de titelpagina niet vertelt — omdat er geen titelpagina is. Het colofon is de oorspronkelijke metadata: de handtekening van de drukker, de datum, de plaats, en soms een uiting van trots, uitputting of religieuze dankbaarheid die zo persoonlijk is dat het voelt alsof je vijf eeuwen afluistert.
"Impressum Venetiis per Aldi Romani mense Iunio M.ID." — Gedrukt in Venetië door Aldus Romanus in de maand juni 1499. Twaalf woorden. Plaats, drukker, datum. Alles wat je nodig hebt om het boek te catalogiseren. Alles wat het ISBN werd uitgevonden om te vervangen, behalve dat het colofon het eerst deed, het in het Latijn deed, en niets terugvroeg behalve dat je het las.
Bijna niemand leest het.
Wat een colofon is
Het woord komt van het Griekse kolophōn: top, bekroning of finishing touch. In bibliografisch gebruik verwijst het naar een verklaring aan het einde van een boek, of soms aan het einde van een afdeling, die informatie geeft over de productie: wie het drukte, waar, wanneer en soms voor wie, met welk lettertype, op welk papier, in welke oplage.
In de manuscripttraditie werden colofons geschreven door kopiisten, vaak uitgeputte kopiisten. Middeleeuwse manuscriptcolofons zijn een genre van microliteratuur op zichzelf. "Einde. God zij dank. De hand van de schrijver is koud." "Nu ik klaar ben, geef mij te drinken." "Dit boek werd geschreven door broeder Antonius, wiens hand nu zo verkrampt is dat hij de pen niet kan vasthouden." Dit zijn geen bibliografische data. Het zijn menselijke stemmen, ongefilterd, die door duizend jaar stilte reiken.
In gedrukte boeken had het colofon een formelere functie. Vanaf de vroegste dagen van de drukkunst tot de eerste decennia van de zestiende eeuw — vóór de titelpagina standaard werd — was het colofon de primaire, vaak enige bron van publicatiegegevens. Gutenbergs Catholicon van 1460 heeft een colofon dat de nieuwe technologie met onverholen trots aankondigt: gedrukt "zonder riet, stylus of pen, maar door de wonderlijke harmonie, verhouding en maat van stempels en letters." Niet slecht voor een advertentie.
Hoe je er een leest
Een colofon uit de incunabelperiode, vóór 1501, volgt vaak een patroon:
Explicit liber [title] impressus [city] per [printer] anno domini [date].
"Hier eindigt het boek [titel], gedrukt in [stad] door [drukker] in het jaar des Heren [datum]."
Maar de variaties zijn enorm. Sommige colofons zijn kort: alleen naam, plaats, jaar. Andere zijn uitgebreid en geven de naam van de opdrachtgever (ad instantiam) of financier (impensis gevolgd door een naam: "op verzoek van" of "op kosten van"), de precieze datum, soms tot op de dag, het gebruikte lettertype of de ontwerper ervan, en af en toe een uitspraak over de kwaliteit van de editie of de moeilijkheid van het werk.
Het colofon van de Neurenbergkroniek (Liber Chronicarum, 1493) is een meesterklas in zelfpromotie: het noemt niet alleen de drukkers, Anton Koberger, maar ook de auteur, Hartmann Schedel, de kunstenaars, Michael Wolgemut en Wilhelm Pleydenwurff, en de financiers, Sebald Schreyer en Sebastian Kammermeister. Het is in feite een credits-pagina, vijfhonderd jaar voordat cinema het concept uitvond.
Sommige colofons bevatten informatie die nergens anders staat. Het colofon van het Mainz Psalter (1457), gedrukt door Johann Fust en Peter Schöffer, Gutenbergs voormalige zakenpartners, is het eerste gedrukte boek dat zijn drukkers, datum en plaats van productie noemt. Het is ook het eerste met tweekleurendruk en het eerste met een drukkersmerk. Drie primeurs in één colofon. Het Psalter weet dat het belangrijk is, en zijn colofon zegt dat.
Het colofon wijkt voor de titelpagina
De titelpagina — die vertrouwde openingspagina met titel, auteur, uitgever en datum — was geen kenmerk van de vroegste gedrukte boeken. Ze ontstond geleidelijk in de late vijftiende eeuw, eerst als eenvoudige Franse titel of labeltitel, daarna als de uitgebreide architecturale en picturale titelpagina's van de zestiende eeuw.
Naarmate de titelpagina groeide, kromp het colofon. Tegen het midden van de zestiende eeuw was de meeste informatie die ooit in het colofon stond — drukker, plaats, datum — naar de titelpagina verhuisd. Het colofon werd overbodig voor standaardpublicatiegegevens en verdween uit de meeste handelsboeken.
Maar het verdween niet helemaal. Het overleefde in twee contexten.
Ten eerste in private press en fine printing. De grote private presses van de late negentiende en twintigste eeuw hernamen het colofon bewust als archaïsme: een knipoog naar de handpers, een verklaring dat dit boek met zorg was gemaakt. Kelmscott Press, Doves Press, Ashendene Press, Officina Bodoni in Verona, Cranach Presse in Weimar: allemaal gebruikten ze colofons, vaak prachtig gezet in het eigen lettertype van de pers, om productiedetails vast te leggen: papier, letter, oplage, drukker.
Een Doves Press-colofon, gezet in de beroemde Doves Roman en gedrukt in rood en zwart, is een ding van schoonheid. Het vertelt dat het boek werd gedrukt op No. 1, The Terrace, Hammersmith, op papier gemaakt in de molen van Joseph Batchelor in Kent, in een oplage van bijvoorbeeld 300 exemplaren op papier en 25 op vellum. Elk detail is precies, elke keuze bewust, en het colofon is het bewijs.
Ten tweede in limited editions en livres d'artiste. Het colofon in een beperkte oplage fungeert als justification de tirage: een verklaring van de samenstelling van de oplage. "Deze editie bestaat uit 150 exemplaren op vélin de Rives, genummerd 1 tot 150, en 20 exemplaren op japon impérial, genummerd I tot XX." Het kan de handtekeningen bevatten van auteur, illustrator en drukker. Het kan de naam van de zetter vermelden. Voor de Franse livre d'artiste-traditie — Vollard, Kahnweiler, Tériade, Maeght — is het colofon een essentieel onderdeel van de identiteit van het boek, en afwezigheid of schade beïnvloedt de waarde.
Het moderne colofon
In hedendaagse handelsuitgaven is de informatie van het colofon opgenomen in de copyrightpagina, ook imprint page of titelverso genoemd. Dit is de pagina tegenover de titelpagina, met uitgeversnaam, copyrightvermelding, ISBN, editieaanduiding, soms de naam van de drukker en, als je geluk hebt, de papierspecificatie.
Sommige uitgevers voegen nog steeds een echt colofon achteraan toe, vooral in goed ontworpen edities. Het kan lezen: "This book was set in Garamond Premier Pro by Palimpsest Book Production, Falkirk, and printed and bound by Clays Ltd, Bungay, Suffolk." Of: "Gezet uit de Garamond door Tekstbureau Goud, Antwerpen. Gedrukt op zuurvrij papier door Drukkerij Lannoo, Tielt." Dit is het colofon in zijn minimale moderne vorm: een technische noot, een krediet aan vakmensen, een kleine bevestiging dat de fysieke vorm van het boek ertoe doet.
In fine press-druk leeft de traditie ongebroken voort. Een colofon van een pers als Officina Bodoni, Barbarian Press, Whittington Press of de Belgische Druksel-pers is geen nagedachte. Het is een identiteitsverklaring: een drukkersmerk zo persoonlijk als een handtekening en aanzienlijk informatiever.
Waarom je het moet lezen
Het colofon is de minst gelezen pagina van elk oud boek. Het is ook vaak de meest informatieve. Het vertelt wat de titelpagina niet vertelt: wie het fysieke object dat je vasthoudt werkelijk heeft gemaakt. In een periode waarin titelpagina's vaak tussen meerdere uitgevers werden gedeeld, terwijl het colofon specificeerde welke drukker welke editie werkelijk produceerde, of waarin valse impressa werden gebruikt om censuur te ontwijken — een boek gedrukt in Amsterdam dat beweert uit "Cologne" te komen, of van "Pierre Marteau", een fictieve uitgever als dekmantel voor clandestiene edities door heel Europa — kan het colofon de enige eerlijke pagina van het boek zijn.
Voor incunabelen zonder titelpagina is het colofon niet alleen nuttig maar essentieel. Zonder colofon heb je geen drukker, geen plaats, geen datum, en moet het boek via andere middelen worden geïdentificeerd: lettertypeanalyse, papieranalyse, contextueel bewijs. Allemaal moeilijker en minder zeker.
Lees het colofon. Het is de stem van de drukker, rechtstreeks tot jou sprekend door de eeuwen. Het is de eerste metadata. En anders dan zijn digitale opvolgers werd het met de hand gezet, in lood, door iemand die genoeg om zijn werk gaf om het te ondertekenen.
📖 Verwant in de Wiki: De titelpagina, Edities & drukken
Volgende in deze reeks: ex libris — een geschiedenis van 600 jaar mensen die hun naam in boeken schrijven, en wat jouw methode over jou zegt.